Стекло известно человечеству уже несколько тысячелетий. Археологи при раскопках на территории древнего Египта нашли стеклянные бусы и амулеты, относящиеся к 7000 годам до нашей эры. И только в XVIII веке начали появляться первые заводы и стекло получило широкое распространение. Стекло представляет собой находящуюся в застывшем состоянии жидкость. С момента начала промышленного выпуска стекло постепенно становилось традиционным материалом для заполнения светового проема. До недавнего времени для уменьшения теплопотерь в строительной практике использовались традиционные системы остекления с применением двух- и трехстекольных конструкций с большими воздушными промежутками. Удачным изобретением нашего времени можно считать стеклопакет, который стал неотъемлемой составной частью современных окон. Стеклопакеты состоят из двух или нескольких стекол, герметично соединенных по контуру и разделенных между собой прослойками из сухого воздуха или инертных газов. Благодаря этому стеклопакеты обладают высокими тепло- и звукоизоляционными свойствами. Из-за герметичности в воздушную прослойку не попадает влага и пыль, не ухудшается освещенность помещений. Толщина прослоек из газа или воздуха составляет 6—0 мм. Она фиксируется распорными рамками из алюминиевого профиля, заполненными осушающим материалом. Температурные зазоры между стеклом и переплетом заполняют долговечными нетвердеющими мастиками. Благодаря своим качествам стеклопакет стал неотъемлемой составной частью энергосберегающих окон.
Стеклопакеты собираются либо из обычных стекол, либо из специальных, так называемых селективных, которые способствуют сохранению тепла в помещениях. При использовании в стеклопакетах стекол с различными покрытиями можно получить заданный спектр лучей, проникающих внутрь помещения. Изменяя сочетание стекол и пленок с различными теплоотражающими и другими покрытиями, варьируя сочетанием стекол различной толщины, межстекольными расстояниями и составом газона- полнения стеклопакетов можно получить окна с заранее заданными характеристиками.
Одними из основных параметров стекол являются оптические характеристики, такие, как светопропускание, поглощение, коэффициенты отражения поверхности и тому подобные. Разновидностей стекла великое множество. Приведем некоторые из них.
Рефлекторное — солнцезащитное отражающее стекло (рефлекс — отражение). Солнцезащитные стекла по механизму действия делятся на 2 группы: преимущественно отражающие излучение и преимущественно поглощающие излучение.
Ламинированное (триплекс) — это архитектурное стекло, состоящее из двух и более стекол, ламинированное при помощи ламинирующей пленки или специальной ламинирующей жидкости. Такое стекло препятствует насильственному проникновению в помещение. Ламинирование не увеличивает механическую прочность стекла, однако, при разрушении такое стекло не разлетается на осколки, так как они остаются приклеенными к ламинирующей пленке.
Армированное — безопасное и пожаростойкое. Это листовое стекло с металлической сеткой, при пожаре оно образует эффективную преграду против дыма и горячих газов.
Закаленное — стекло с повышенной прочностью к ударам и перепадам температуры. При разрушении такое стекло распадается на маленькие безопасные осколки. Недостатком такого стекла является невозможность его механической обработки после закаливания.
Окрашенное в массе — абсорбирующее солнечную энергию стекло, при изготовлении которого используются различные вещества для получения желаемого цвета. Наиболее распространенными являются серый и зеленый цвета, а также промежуточные между бронзовым и коричневым. Возможно также изготовление стекол и других цветов.
Узорчатое — это листовое стекло, одна поверхность которого имеет декоративную обработку. Оно бывает различных цветов, рисунков и фактур, различной толщины, может иметь различные характеристики светопропускания. Также такое стекло может быть закаленным и ламинированным. В основном его применяют при внутреннем остеклении и при изготовлении витражей.
Энергосберегающее стекло (низкоэмиссионное) — сохраняющее тепло в помещении. Существуют две разновидности такого стекла —К-стекло, —покрытое индий-оловянными окислами, и L-стекло, — покрытое полупрозрачными слоями металла, чаще серебра.